Malediwy to łańcuch wysp i atoli, położony około 700 km na południowy zachód od Sri Lanki. Malediwy są powszechnie uważane za jedno z najlepszych miejsc do nurkowania, a znaczna część kraju jest rezerwatem biosfery ONZ, z planami objęcia całego kraju tym rezerwatem w ciągu 5 lat.

Malediwy składają się z 26 atoli – pierścieniowej struktury koralowej, często otaczającej wyspę i zamykającej w niej lagunę, oraz 1322 wysp. Atole i wyspy powstają w wyniku działania podwodnych wulkanów, które tworzą masyw lądowy ponad powierzchnią, otoczony następnie przez formacje rafowe. Formacje te tworzą złożony system kanałów, raf i podwodnych iglic, które z kolei przyciągają i stanowią schronienie dla szerokiej gamy fascynującego życia morskiego, koralowców oraz skorupiaków i innych stworzeń.

Malediwy znajdują się na Oceanie Indyjskim, a jedną z charakterystycznych cech tego archipelagu jest życie pelagiczne, które przybywa na rafy atoli w celu polowania i żywienia się gatunkami rafowymi. Zapewnia to doskonałe połączenie możliwości robienia zdjęć makro i szerokokątnych.

Generalnie nurkowanie na Malediwach nie jest dla osób o słabych nerwach lub niedoświadczonych nurków ze względu na silne prądy i konieczność zanurzenia się na dużą głębokość, aby doświadczyć wspaniałych wrażeń, choć jest tu również wiele bardzo łatwych miejsc do nurkowania.

Nurkowanie w kanałach jest szczególnie wymagające. Przekroczenie kanałów wymaga pozostawania poniżej krawędzi kanału, aby uniknąć dryfu w toń; głębokość często sięga 35-40 metrów. Nurkowanie w kanałach często wymaga walki z prądami lub radzenia sobie z nimi, zaczepiania się o rafę i radzenia sobie z trudnymi warunkami.

Nurkowanie na Malediwach można podzielić na trzy główne środowiska – kanały, thilas i faru:

Kanały

Wejścia i wyjścia do atoli, przez które życie pelagiczne przedostaje się na atole w celu żerowania na rafach.

Silne prądy i często trudne nurkowania. Nurkowie muszą uważać na silne prądy i głębokość.

Tutaj często można zaobserwować duże skupiska ryb rafowych i aktywność pelagiczną.

Miejsce to słynie z orlenic, szarych rekinów rafowych i dobrej widoczności.

Thilas i Giris

Thilas, zwane również ‘Giris’, to zanurzone góry/szczyty morskie – wynurzające się z głębokości 30-40 metrów i 15-1 metra na powierzchni. Najlepiej nurkować przy średnim prądzie – masy ryb przyciągane są do przodu szczytu, co wabi drapieżniki, takie jak olbrzymie karanksy, tuńczyki psiozębne i szare rekiny rafowe. Dobre miejsce na spokojny prąd dla makrofauny, takiej jak ryby liściowe, nagoskrzelne, płazińce i skorpeny. Najbardziej znane thila to Maaya Thila (Północny Atol Ari) i Hafusha Thila (Północny Atol Ari).

Zwykle są to łatwiejsze nurkowania.

Farus

Faru to w zasadzie rafa wyspowa, podobna do raf spotykanych w innych miejscach, która zazwyczaj opada na głębokość od 1 do 30 metrów i jest generalnie najłatwiejszym miejscem do nurkowania na Malediwach. Dobre miejsce do obserwacji koralowców wachlarzowatych i innych makroorganizmów, takich jak aralie, ukwiały, ślimaki nagoskrzelne, żabnice, ryby liściowe i szkliste.

Nurkowanie na Malediwach można podzielić na 3 główne obszary: centralny, południowy i północny

Centralne Malediwy

Jak omówimy poniżej, najlepszym sposobem na zwiedzanie Malediwów jest rejs na pokładzie łodzi nurkowej. Trasę ‘Central Malediwy’, często nazywaną ‘Najlepszymi z Malediwów’, obsługuje około 901 łodzi nurkowych (TP3T). Centralne Malediwy oferują szeroki wybór miejsc nurkowych oraz bogatą ofertę kanałów, faru i thila. Logistycznie jest to również najłatwiejsza trasa do zwiedzania, ponieważ rejsy odbywają się przez Male, bez konieczności korzystania z lotów krajowych. Trasa ta jest również popularna ze względu na różnorodność oferowanych na niej nurkowań.

Południowe Malediwy

Południe Malediwów to rzadsza wycieczka, z mniejszą liczbą łodzi na trasie. Z reguły południe charakteryzuje się większą liczbą nurkowań kanałowych niż thilas i faru, co czyni je ogólnie bardziej wymagającymi. Południe charakteryzuje się również większym nasileniem nurkowania kanałowego, ze względu na specyfikę tego miejsca. Logistycznie rzecz biorąc, zazwyczaj wymagany jest co najmniej jeden lot krajowy.

Północne Malediwy

Północ Malediwów jest najmniej zbadana i oferuje najwięcej dziewiczych miejsc nurkowych, z których wiele wciąż pozostaje nieodkrytych. Na północnych Malediwach pływa bardzo niewiele łodzi, a ich charakter zazwyczaj jest bardziej zorientowany na kurorty. Z doświadczenia operatorów nurkowych wynika, że jedyną znaczącą różnicą między północnymi a środkowymi Malediwami są świeższe koralowce i mniejsza liczba nurków. Z wyjątkiem zatoki Hanifaru w atolu Baa, która jest naprawdę wyjątkowym zjawiskiem, jest ona jednak niezwykle sezonowa i trudno uzyskać tam pozwolenia, dlatego niewiele łodzi uwzględnia ją w swoich planach lub gwarantuje nurkowanie.