Die Malediven sind eine Kette von Inseln und Atollen, die etwa 700 km südwestlich von Sri Lanka liegen. Die Malediven gelten weithin als eines der besten Tauchziele, und ein Großteil des Landes ist laut UNO als Biosphärenreservat ausgewiesen; es ist geplant, das gesamte Land innerhalb von fünf Jahren zu einem UN-Biosphärenreservat zu machen.

Die Malediven bestehen aus 26 Atollen – ringförmigen Korallenformationen, die oft eine Insel umgeben und eine Lagune in sich einschließen – sowie aus 1.322 Inseln. Die Atolle und Inseln sind durch untergetauchte Vulkane entstanden, die eine Landmasse über der Wasseroberfläche bildeten, die anschließend von Riffformationen umgeben wurde. Diese Formationen führen zu einem komplexen System aus Kanälen, Riffen und Unterwassergipfeln, das wiederum eine große Vielfalt an faszinierenden Meereslebewesen, Korallen und Krebstieren anzieht und beherbergt.

Die Malediven liegen im Indischen Ozean und zeichnen sich unter anderem dadurch aus, dass pelagische Fische zu den Riffen der Atolle kommen, um dort zu jagen und sich von Rifftieren zu ernähren, was eine großartige Mischung aus Makro- und Weitwinkelaufnahmen ermöglicht.

Im Allgemeinen ist das Tauchen auf den Malediven aufgrund der starken Strömungen und der Notwendigkeit, tief zu tauchen, um die besten Begegnungen zu erleben, nichts für schwache Nerven oder unerfahrene Taucher, obwohl es auch viele sehr einfache Tauchgänge gibt.

Das Tauchen in Meerengen ist besonders anspruchsvoll. Um die Meerengen zu durchqueren, muss man unterhalb der Kante der Meerenge bleiben, um nicht ins offene Meer abgetrieben zu werden; dies kann oft bis zu einer Tiefe von 35–40 Metern reichen. Das Tauchen in der Meerenge erfordert oft, gegen Strömungen anzukämpfen oder diese zu meistern, sich am Riff festzuhalten und mit schwierigen Bedingungen zurechtzukommen.

Das Tauchen auf den Malediven lässt sich im Wesentlichen in drei Hauptumgebungen unterteilen – Kanäle, Thilas und Farus:

Kanäle

Ein- und Ausgänge der Atolle, durch die pelagische Lebewesen in die Atolle gelangen, um sich von den Bewohnern des Riffs zu ernähren.

Starke Strömungen und oft anspruchsvolle Tauchgänge. Taucher müssen auf die starken Strömungen und die Tiefe achten.

Hier kann man oft große Schwärme von Rifffischen und pelagische Aktivitäten beobachten.

Bekannt vor allem für Adlerrochen, Graue Riffhaie und gute Sichtverhältnisse.

Thilas & Giris

Thilas, auch ‘Giris’ genannt, sind unter Wasser liegende Meeresberge bzw. Felsspitzen, die sich aus einer Tiefe von 30–40 m bis auf eine Höhe von 15–1 m über der Wasseroberfläche erheben. Am besten taucht man hier bei mittlerer Strömung – dann werden Unmengen von Fischen an die Vorderseite des Felsspitzes gelockt, was wiederum Raubfische wie Riesen-Trevally, Hundezahn-Thunfische und Graue Riffhaie zur Jagd anlockt. Auf der strömungsarmen Seite der Strömung lassen sich gut Makro-Lebewesen wie Blattfische, Nacktschnecken, Plattwürmer und Skorpionfische beobachten. Die bekanntesten Thilas sind Maaya Thila (Nord-Ari-Atoll) und Hafusha Thila (Nord-Ari-Atoll).

Das sind in der Regel die einfacheren Tauchgänge.

Farus

Ein Faru ist im Grunde ein Inselriff, ähnlich wie die Riffe an anderen Tauchzielen, das in der Regel von 1 m auf 30 m abfällt und zu den einfachsten Tauchgängen gehört, die man auf den Malediven finden kann. Ideal für Fächerkorallen und andere Makrolebewesen wie Muränen, Anemonen, Nacktschnecken, Anglerfische, Blattfische und Glasfische.

Das Tauchen auf den Malediven lässt sich in drei allgemeine Gebiete unterteilen: Zentral, Süd und Nord

Zentrale Malediven

Wie weiter unten erläutert wird, lässt sich die Region der Zentralen Malediven am besten mit einem Tauchsafari-Boot erkunden, wobei etwa 90% der Tauchboote die Route ‘Zentrale Malediven’ bedienen, die oft als das ‘Beste der Malediven’ bezeichnet wird. Die Zentralmalediven bieten eine große Vielfalt an Tauchplätzen und eine ausgewogene Mischung aus Kanälen, Farus und Thilas. Logistisch gesehen ist diese Region am einfachsten zu erkunden, da An- und Abreise über Malé erfolgen und keine Inlandsflüge erforderlich sind. Diese Route ist zudem wegen der vielfältigen Taucherlebnisse beliebt, die sie in der Regel zu bieten hat.

Südliche Malediven

Der Süden der Malediven ist ein eher seltenes Reiseziel, da dort weniger Boote verkehren. Als Faustregel gilt, dass der Süden eher durch Tauchgänge in Kanälen als durch Thilas und Farus geprägt ist, was ihn insgesamt anspruchsvoller macht. Aufgrund der Art der Kanaltauchgänge liegt der Schwerpunkt im Süden zudem auf Haien. Logistisch gesehen ist in der Regel mindestens ein Inlandsflug erforderlich.

Nördliche Malediven

Der Norden der Malediven ist am wenigsten erforscht und verfügt über die unberührtesten Tauchplätze, von denen viele noch unentdeckt sind. Im Norden der Malediven sind nur sehr wenige Boote im Einsatz, und das Angebot ist in der Regel eher auf Resorts ausgerichtet. Nach den Erfahrungen von Tauchveranstaltern besteht der einzige wesentliche Unterschied zwischen den nördlichen und den zentralen Malediven darin, dass die Korallen dort frischer sind und weniger Taucher unterwegs sind. Eine Ausnahme bildet die Hanifaru-Bucht im Baa-Atoll, die zwar ein wahrhaft außergewöhnliches Phänomen darstellt, jedoch extrem saisonabhängig ist und für die es schwierig ist, Genehmigungen zu erhalten. Daher nehmen nur sehr wenige Boote sie in ihre Reiseroute auf oder garantieren Tauchgänge dort.