Die Malediven sind eine Inselkette mit Atollen, etwa 700 km südwestlich von Sri Lanka. Sie gelten als eines der besten Tauchziele der Welt, und ein Großteil des Landes ist laut UN-Biosphärenreservat ausgewiesen. Innerhalb von fünf Jahren sollen die Malediven vollständig zu einem UN-Biosphärenreservat erklärt werden.

Die Malediven bestehen aus 26 Atollen – ringförmigen Korallenriffen, die oft eine Insel umschließen und eine Lagune einschließen – und 1322 Inseln. Die Atolle und Inseln entstanden durch unterseeische Vulkane, die eine Landmasse über der Wasseroberfläche bildeten, welche anschließend von Riffen umgeben wurde. Diese Formationen bilden ein komplexes System aus Kanälen, Riffen und Unterwasserfelsen, das wiederum eine große Vielfalt an faszinierenden Meereslebewesen, Korallen und Krebstieren anzieht und beherbergt.

Die Malediven liegen im Indischen Ozean und eine ihrer Besonderheiten ist das pelagische Leben, das zu den Atollenriffen kommt, um dort zu jagen und sich von Riffarten zu ernähren, was eine großartige Mischung aus Makro- und Weitwinkelaufnahmen ermöglicht.

Generell ist das Tauchen auf den Malediven aufgrund starker Strömungen und der Notwendigkeit, tief zu tauchen, um die besten Begegnungen zu haben, nichts für schwache Nerven oder unerfahrene Taucher, obwohl es auch viele sehr einfache Tauchgänge gibt.

Kanaltauchen ist besonders anspruchsvoll. Um die Kanäle zu durchqueren, muss man unterhalb der Kanalkante bleiben, um nicht ins offene Meer abgetrieben zu werden; diese kann oft 35–40 Meter tief sein. Tauchgänge im Kanal erfordern häufig das Ankämpfen oder Beherrschen von Strömungen, das Einhaken von Riffhaken und die Fähigkeit, mit schwierigen Bedingungen umzugehen.

Das Tauchen auf den Malediven lässt sich im Grunde in drei Hauptumgebungen unterteilen – Kanäle, Thilas und Farus:

Kanäle

Ein- und Ausgänge zu den Atollen, durch die die pelagischen Lebewesen in die Atolle gelangen, um sich von den Riffbewohnern zu ernähren.

Starke Strömungen und oft anspruchsvolle Tauchgänge. Taucher müssen die starken Strömungen und die Tiefe sorgfältig beachten.

Große Ansammlungen von Rifffischen und reges Treiben im offenen Meer können hier oft beobachtet werden.

Bekannt für Adlerrochen, Graue Riffhaie und gute Sichtverhältnisse.

Thilas & Giris

Thilas, auch ‘Giris’ genannt, sind Unterwasserberge bzw. Felsnadeln, die aus 30–40 m Tiefe emporragen und 15–1 m an der Oberfläche liegen. Am besten taucht man bei mittlerer Strömung, da sich dann unzählige Fische vor den Felsnadeln sammeln und so Raubfische wie Riesenmakrelen, Hundszahnthunfische und Graue Riffhaie anlocken. Bei schwacher Strömung lassen sich gut Kleinstlebewesen wie Blattfische, Nacktschnecken, Plattwürmer und Skorpionfische beobachten. Die bekanntesten Thilas sind Maaya Thila und Hafusha Thila (beide im Nord-Ari-Atoll).

Das sind in der Regel die einfacheren Tauchgänge.

Farus

Ein Faru ist im Grunde ein Inselriff, ähnlich den Riffen anderer Tauchziele. Es fällt meist von 1 m auf 30 m Tiefe ab und zählt zu den einfachsten Tauchplätzen der Malediven. Hier findet man Fächerkorallen und andere Kleinstlebewesen wie Trottellummen, Anemonen, Nacktschnecken, Anglerfische, Blätterfische und Glasfische.

Das Tauchen auf den Malediven lässt sich in drei Hauptgebiete unterteilen: Zentral-, Süd- und Nordmalediven.

Zentrale Malediven

Wie weiter unten erläutert, ist die beste Art, die Malediven zu erkunden, eine Tauchsafari. Rund 901 Tauchboote verkehren auf der Route ‘Zentrale Malediven’, die oft als ‘Das Beste der Malediven’ bezeichnet wird. Die Zentralen Malediven bieten eine große Vielfalt an Tauchplätzen und eine ausgewogene Mischung aus Kanälen, Farus und Thilas. Auch logistisch ist diese Route am einfachsten zu bereisen, da An- und Abreise über Malé erfolgen und keine Inlandsflüge erforderlich sind. Die Route ist zudem aufgrund der großen Auswahl an Taucherlebnissen, die sie bietet, sehr beliebt.

Südliche Malediven

Die Südmalediven-Reise ist seltener und wird von weniger Booten angeboten. Generell gilt, dass im Süden mehr Kanaltauchgänge als Tauchgänge in Thilas und Farus stattfinden, was die Tauchgänge insgesamt anspruchsvoller macht. Aufgrund der Beschaffenheit der Kanäle liegt der Fokus im Süden auch auf Haien. Logistisch ist in der Regel mindestens ein Inlandsflug erforderlich.

Nördliche Malediven

Der Norden der Malediven ist der am wenigsten erforschte Teil und bietet die meisten unberührten Tauchplätze, von denen viele noch unentdeckt sind. Nur wenige Boote verkehren in dieser Region, die sich hauptsächlich an Resorts richtet. Laut Erfahrung von Tauchbasen besteht der einzige wesentliche Unterschied zwischen den nördlichen und zentralen Malediven in den frischeren Korallen und der geringeren Anzahl an Tauchern. Eine Ausnahme bildet die Hanifaru-Bucht im Baa-Atoll, die ein wahres Ausnahmetalent darstellt. Da sie jedoch stark saisonabhängig ist und die Genehmigungen schwer zu erhalten sind, bieten nur wenige Boote Tauchgänge dort an oder garantieren diese.