몰디브는 스리랑카 남서쪽 약 700km에 위치한 섬과 산호초로 이루어진 군도입니다. 몰디브는 세계 최고의 다이빙 명소 중 하나로 널리 알려져 있으며, 국토의 상당 부분이 유엔 생물권 보전지역으로 지정되어 있고, 향후 5년 안에 국토 전체를 유엔 생물권 보전지역으로 지정할 계획입니다.

몰디브는 26개의 환초(섬을 둘러싸고 내부에 석호를 형성하는 고리 모양의 산호 구조물)와 1,322개의 섬으로 이루어져 있습니다. 이 환초와 섬들은 수중 화산 활동으로 형성된 육지에 산호초가 둘러싸이면서 만들어집니다. 이러한 지형적 특징은 복잡한 해협, 산호초, 그리고 수중 봉우리들을 만들어내며, 다양한 해양 생물, 산호, 갑각류 등의 풍부한 서식지를 제공합니다.

몰디브는 인도양에 위치해 있으며, 이곳의 독특한 특징 중 하나는 원양 생물들이 산호초로 몰려들어 산호초 생물을 사냥하고 먹이를 찾는다는 점입니다. 이는 접사 촬영과 광각 촬영을 위한 훌륭한 기회를 제공합니다.

일반적으로 몰디브의 다이빙은 강한 해류와 최고의 해양 생물을 만나기 위해 깊은 수심까지 내려가야 하는 점 때문에 심장이 약하거나 경험이 부족한 다이버에게는 적합하지 않습니다. 하지만 매우 쉬운 다이빙 코스도 많이 있습니다.

해협 다이빙은 특히 어렵습니다. 해협을 건널 때는 해협 가장자리 아래에 머물러야 표류로 인해 깊은 바다로 떠밀려가지 않을 수 있는데, 이 깊이는 종종 35~40미터에 달합니다. 해협 다이빙은 종종 조류와 싸우거나 이를 제어해야 하고, 암초에 걸어야 하며, 어려운 환경에 적응하는 능력이 필요합니다.

몰디브에서의 다이빙은 크게 채널, 틸라스, 파루스라는 세 가지 주요 환경으로 나눌 수 있습니다.

채널

환초로 들어가는 입구와 출구는 원양 생물들이 산호초 생물을 먹이로 삼기 위해 환초로 들어오는 통로입니다.

강한 해류와 종종 어려운 다이빙 환경. 다이버들은 강한 해류와 수심에 주의해야 합니다.

이곳에서는 산호초 물고기 떼의 대규모 집합과 원양 생물의 활동을 자주 목격할 수 있습니다.

독수리 가오리, 회색 산호상어, 그리고 뛰어난 시야로 가장 잘 알려져 있습니다.

틸라스 & 기리스

틸라(Thila) 또는 '기리스(Giris)'라고도 불리는 이곳은 수심 30~40m에서 15~1m 높이로 솟아오른 해저 산이나 봉우리입니다. 틸라 다이빙은 해류가 중간 정도일 때 가장 좋습니다. 많은 물고기들이 봉우리 앞쪽으로 모여들고, 그로 인해 자이언트 트레발리, 돗돔, 회색 산호상어와 같은 포식자들이 사냥을 위해 몰려듭니다. 해류가 약한 쪽에서는 잎고기, 갯민달팽이, 납작벌레, 전갈고기 등의 다양한 해양 생물을 관찰할 수 있습니다. 가장 잘 알려진 틸라는 마아야 틸라(북아리 환초)와 하푸샤 틸라(북아리 환초)입니다.

일반적으로 이러한 다이빙은 더 쉽습니다.

파루스

파루는 기본적으로 섬에 형성된 산호초로, 다른 관광지에서 볼 수 있는 산호초와 유사하며, 보통 수심 1m에서 30m까지 완만하게 경사져 있습니다. 몰디브에서 가장 쉬운 다이빙 포인트 중 하나로 꼽히며, 부채산호와 뱀장어, 말미잘, 갯민달팽이, 개구리물고기, 잎물고기, 유리물고기 등 다양한 해양 생물을 관찰하기에 좋습니다.

몰디브의 다이빙은 크게 중부, 남부, 북부의 세 지역으로 나눌 수 있습니다.

몰디브 중부

아래에서 자세히 설명하겠지만, 몰디브를 탐험하는 가장 좋은 방법은 리브어보드(숙박형 다이빙 보트)를 이용하는 것입니다. 약 901척의 다이빙 보트가 '몰디브 중부' 항로를 운항하며, 이 항로는 흔히 '몰디브 최고의 다이빙 포인트'로 불립니다. 몰디브 중부는 다양한 다이빙 포인트와 채널, 파루(해협), 틸라(해안 절벽) 등 다채로운 해양 생태계를 자랑합니다. 또한, 말레를 경유하여 출발하고 도착하기 때문에 국내선 항공편을 이용할 필요가 없어 이동이 가장 편리합니다. 이 항로는 다양한 다이빙 경험을 제공한다는 점에서도 인기가 높습니다.

남부 몰디브

몰디브 남부는 운항하는 보트 수가 적어 비교적 드문 여행지입니다. 일반적으로 남부는 틸라(Thila)나 파루(Faru)보다는 채널 다이빙이 많아 전반적으로 난이도가 높습니다. 또한 채널 다이빙의 특성상 상어 관찰에 특히 중점을 두는 지역입니다. 이동 시에는 보통 최소 한 번의 국내선 항공편이 포함됩니다.

몰디브 북부

몰디브 북부는 가장 덜 알려진 곳으로, 아직 발견되지 않은 수많은 미지의 다이빙 포인트가 있습니다. 북부 몰디브에서는 운항하는 다이빙 보트가 매우 적고, 대부분 리조트 중심의 지역입니다. 다이빙 업체들의 경험에 비추어 볼 때, 북부와 중부 몰디브의 가장 큰 차이점은 산호가 더 깨끗하고 다이버 수가 적다는 점입니다. 바아 아톨의 하니파루 베이는 예외적으로 환상적인 다이빙 포인트이지만, 계절적 특성이 매우 강하고 다이빙 허가를 받기가 어려워 대부분의 다이빙 보트가 일정에 포함시키거나 다이빙을 보장하지 않습니다.